Комитет по биологической безопасности США обсуждает вопрос, публиковать ли отчет об исследовании птичьего гриппа (H5N1), сообщает New Scientist. Эта работа имеет несомненную научную ценность, но, по мнению чиновников, таит в себе серьезную опасность, поскольку в ней подробно описывается, какие именно мутации H5N1 превращают его в пандемический грипп.

О возможности мутаций вируса ученые сообщили еще в сентябре, но тогда исследования не были опубликованы из-за опасений по поводу создания биологического оружия. Сами вирусологи уверены, что отчет поможет проводить мониторинг мутаций H5N1 в мире. По их мнению, такая мера скорее поможет безопасности людей, чем сокрытие научных данных.

Исследования показали, что H5N1 убивает более 50% инфицированных. Однако пока вирус не способен передаваться от человека человеку. В то же время в лабораторных условиях ему уже удалось приспособиться к распространению среди млекопитающих, и в конце концов H5N1 может превратиться в смертельно опасный штамм, передающийся воздушно-капельным путем.

Исследования проводились на хорьках; параллельно с этим в природе было обнаружено пять мутаций H5N1. Все это заставило ученых предположить, что вирус вскоре сможет приспособиться и для распространения среди людей. А чиновники, закрывая доступ к информации, оставляют исследователей неподготовленными перед лицом этой опасности.

С таким мнением категорически не согласен Томас Ингелсби из Центра биологической безопасности при университете Питтсбурга "Плюсы от публикации данной работы не перевешивают риски", – заявил он. По его мнению, террористы могут, руководствуясь приведенными в отчете описаниями, повторить опыты и получить биологическое оружие. Кроме того, существует опасность того, что вирус просочится из лаборатории. "К примеру, в 1977 г. из китайской или советской лаборатории произошла утечка вируса свиного гриппа", – сказал Ингелсби в подтверждение своих слов.

Недавно сотрудники университета Калифорнии в Сан-Франциско идентифицировали новый вирус, вызвавший вспышку смертельно опасной пневмонии среди обезьян. А затем обнаружилось, что он может не только заразить человека, но и распространяться дальше между людьми. До этого момента считалось, что аденовирусные инфекции могут поражать только "свой" вид. Так, например, человеческие аденовирусы не заражают грызунов и наоборот. Некоторые специфичные вирусы, как, например, птичий грипп, способны заражать людей, но пока не передаются от человека к человеку.